„Ich dachte, es seien Rückenschmerzen“ – warum May ihren Herzinfarkt erst übersah

Als es losging, war May gerade auf dem Sprung zur Arbeit. „Ich hatte ganz plötzlich starke Schmerzen zwischen den Schulterblättern und dachte: Das ist aber merkwürdig. Vielleicht ein eingeklemmter Nerv …“, erinnert sie sich. Weil die Schmerzen stärker wurden, nahm die zweifache Mutter eine Ibuprofen. Doch die Tablette half überhaupt nicht. „Deshalb rief ich bei der Arbeit an, um zu sagen, dass ich etwas später komme“, erzählt sie. May hoffte, dass die Schmerzen nachlassen würden. Stattdessen wurden sie schlimmer. Bald strahlten sie in die Arme aus. Noch immer schöpfte die gelernte Krankenschwester keinen Verdacht. „Erst als ich sie im Kiefer spürte, fiel mir ein: Das haben wir doch mal gelernt!“ Dann rief sie den Krankenwagen.

Das Herzinfarktrisiko wird bei Frauen durch dieselben Risikofaktoren wie bei Männern erhöht: Rauchen, Bluthochdruck, Diabetes, Übergewicht. Speziell bei Frauen kommen noch die Hormonumstellungen in der Menopause dazu. Bei May lag kein einziger dieser Risikofaktoren vor. „Ich war bis dahin komplett gesund“, erzählt sie. „Ich habe immer darauf geachtet, dass ich mich gesund ernähre und viel Sport treibe. Ich fahre jeden Tag mit dem Fahrrad zur Arbeit und auch wieder zurück. Ich habe mich nie als Risikopatientin gesehen.“ Das Ärzteteam stellte Einrisse in den Herzkranzgefäßen fest – eine sogenannte spontane Koronardissektion (SCAD). Dadurch wurde der Herzmuskel nicht mehr ausreichend durchblutet, es kam zum Herzinfarkt. Anders als bei den klassischen Herzinfarkten sind SCAD-Betroffene häufig junge, gesunde Frauen ohne die typischen Risikofaktoren. May bekam einen Stent. Zwei bis drei Stunden später fand sie sich auf der Station wieder. Irritiert. Aber auch irgendwie erleichtert, weil alles gut gegangen war. 

Sie hatte sich im Zimmer gerade umgezogen – da bekam die 42-Jährige plötzlich unvorstellbar starke Schmerzen. „Ich habe geschrien, war nass geschwitzt, ich konnte nicht mehr atmen, es war, als würde ein Elefant auf mir sitzen, ich konnte meine Arme nicht mehr bewegen“, beschreibt May diesen schlimmen Moment. „Ich wusste: Wenn mir jetzt niemand hilft, werde ich sterben.“

Als sie wieder zu sich kam, lag May auf der Intensivstation. Eine Pflegeperson erklärte ihr, dass der erneute Herzinfarkt zum Herzstillstand geführt hatte und sie mehrmals wiederbelebt werden musste. Es sei „ein richtiges Drama“ gewesen. „Auf einmal hatte ich meine Kinder im Kopf und ich dachte: Das wäre es jetzt fast gewesen. Und dann fing das mit den Ängsten an“, sagt sie.

"Ich wusste: Wenn mir jetzt niemand hilft, werde ich sterben.“ 

May

Was ihre Ängste verstärkte: Niemand konnte erklären, was die beiden Herzinfarkte ausgelöst hatte: Im MRT (Magnetresonanztomographie) zeigte sich keine Ursache, bei der Herzkatheteruntersuchung wurden keine Auffälligkeiten wie Engstellen durch Plaques gefunden, und auch der Lipoprotein(a)-Wert war nicht erhöht. Lipoprotein(a), kurz Lp(a), ist ein spezielles Blutfett, das das Risiko für Gefäßverkalkungen und Herz-Kreislauf-Erkrankungen erhöhen kann. „Deshalb ist es mir bis heute ein Rätsel, warum ich diese Herzinfarkte bekommen habe“, erzählt sie. „Ich hätte mir gewünscht, dass jemand sagt: Das ist der Grund, achten Sie in Zukunft darauf, dann kann das Risiko minimiert werden. Ich kann zwar weiterhin Sport treiben, mich gesund ernähren, versuchen, den Stress zu reduzieren. Aber es gibt nichts Konkretes."

Einerseits wollte May nach dem Herzinfarkt so schnell wie möglich zurück nach Hause, zu ihren Kindern. Gleichzeitig hatte sie aber auch Angst davor. Sie hatte Angst vor Anstrengung, weil sie ihr Herz nicht belasten wollte. Sie hatte Angst einzuschlafen, weil sie fürchtete, nicht mehr aufzuwachen. „Und wenn ich nachts mit Herzrasen aufschreckte, habe ich sofort wieder Panik bekommen, weil ich dachte: Das ist jetzt aber auch nicht gut fürs Herz." 

Drei Wochen später startete ihre Reha – und die entpuppte sich als Gamechanger. „Wir haben in den Sportstunden ganz langsam angefangen – mit Treppen steigen“, erzählt May. „Auf dem Laufband hatten wir Elektroden auf der Brust und ein mobiles Überwachungsgerät. Der Trainer ist von einer Person zur nächsten gegangen und hat unsere Werte überprüft.“ So hat die Gruppe allmählich wieder gelernt, dem eigenen Körper zu vertrauen. Und: Dass ihre Herzen – trotz des Infarkts – weiterhin belastbar sind, dass sie etwas leisten können. „Je mehr ich geschafft habe, ohne dass ich Probleme hatte mit dem Herzen, desto mehr hat es mich aufgebaut, glücklich und stolz gemacht“, erzählt die Kölnerin.

„Es war fast wie eine Art von Therapie für mich, mit Menschen zusammen zu sein, die etwas Ähnliches erlebt hatten und meine Todesangst nachempfinden konnten“, erzählt May. Einige haben nur wortlos in den Gruppen gesessen, zugehört und geweint, wenn andere ihre Erlebnisse schilderten. „Alle haben mit allen mitgefühlt und gleichzeitig immer mehr realisiert, was uns passiert war. Und wie schrecklich das ist“, erzählt May und ergänzt: „Man unterschätzt, wie viel so eine Gruppe ausmacht.“ 

Die meisten Teilnehmenden waren Männer. Aber es gab auch eine Frau in Mays Alter. Sie war gerade auf dem Rückweg vom Urlaub, als sie ihren Herzinfarkt bekam. Allerdings hielt sie ihn für einen Magen-Darm-Infekt, weil sie sich nur erbrechen musste. „Das hat mich wirklich überrascht“, sagt May. „Ich habe zwar in der Ausbildung gelernt, dass der weibliche Herzinfarkt sich anders zeigt, aber irgendwie habe ich immer gedacht, man würde ihn trotzdem erkennen.“

Psychotherapie ist ein weiterer wichtiger Bestandteil der Reha. „Die Psychologin dort hat etwas gesagt, was total prägend für mich war“, erzählt May. „Sie meinte: `Sie sagen, Sie haben Angst zu sterben. Das zeigt doch, dass sie unbedingt leben wollen...` Das hat mich gestärkt. Und das stärkt mich bis heute.“ Es hilft der Kölnerin, ihre Angst nicht ausschließlich als etwas Schlechtes zu sehen und auch in schwierigen Momenten nach vorne zu schauen. Die Mutter zweier Kinder ist froh, dass sie gleich nach dem Herzinfarkt an einer Reha-Maßnahme teilnehmen konnte. Sie ist sicher: Sonst würde es ihr heute – fast zwei Jahre nach dem Ereignis – weniger gut gehen. 

„Natürlich gibt es manchmal Tage, an denen die Angst größer ist, und an denen ich mich intensiver mit ihr auseinandersetzen muss“, sagt May. „Dann messe ich meinen Blutdruck und bin beruhigt, wenn der gut ist. Oder ich versuche, mich abzulenken, indem ich meine Kinder anschaue, für die ich da sein und mit denen ich noch viel erleben möchte. Ich würde auch gerne irgendwann die Oma sein, die auf deren Kinder aufpasst.“ Oft gelingt es ihr dadurch, ihre Ängste hinter sich zu lassen. Manchmal holen sie die Ängste aber auch wieder ein. Das ist jeden Tag anders.

„Wenn ich mit Freunden spazieren gehe und wir unterhalten uns dabei, dann merke ich: Ich pfeife wie eine Oma und bin eben doch nicht mehr so fit wie zuvor“, erzählt May. Im Großen und Ganzen fühlt sie sich aber nicht eingeschränkt, kann weiter mit dem Fahrrad zur Arbeit radeln und die Zeit mit ihren Kindern genießen. Alle sechs Monate muss sie zu ihrem Kardiologen, der sie jedes Mal beruhigt: Es sei zwar eine Narbe auf dem Herzen zu sehen, insgesamt hätte es sich aber sehr gut erholt. 

May hat einen Instagram-Kanal gegründet, auf dem sie sich weiterhin mit Betroffenen austauschen kann. Außerdem verzichtet sie weitestgehend auf tierische Produkte, nimmt ihre Medikamente, Blutverdünner, Blutdrucksenker und Statine, regelmäßig ein und achtet darauf, den Stress möglichst zu reduzieren und häufiger mal „Nein!“ zu sagen, wenn sie etwas nicht möchte. „Ich wünsche mir einfach ein langes, gesundes und unbeschwertes Leben“, sagt May. „Wenn man einmal fast gestorben ist, spürt man, wie sehr man dieses Leben leben möchte – und weiß gleichzeitig, dass das überhaupt nicht selbstverständlich ist.“