RSV ist keine Kinderkrankheit – was das für Herzkranke bedeutet

Das sogenannte Respiratorische Synzytial-Virus (RSV) gehört zu den häufigsten Erregern von Atemwegsinfekten. Das Virus breitet sich in den Atemwegen aus und vermehrt sich. Typische Symptome einer Infektion sind Schnupfen, Husten, Halsschmerzen und oftmals Fieber. Auch Ohrenschmerzen und Kurzatmigkeit sind häufige Beschwerden. Der Erreger ist hochansteckend und überträgt sich über Tröpfchen- sowie Kontaktinfektion, also durch feinste Tröpfchen in der Luft oder durch das Berührung etwa einer kontaminierten Türklinke. Zwischen der Infektion und ersten Symptomen (Inkubationszeit) vergehen in der Regel zwei bis acht Tage. Die Zahl der RSV-Infektionen haben ihren Höhepunkt meist zwischen November und Januar.

Die meisten gesunden Erwachsenen, die sich mit dem Atemwegsvirus anstecken, erleben die Beschwerden als leichte Erkältung. Der Erreger breitet sich dann lediglich in den oberen Atemwegen aus. Vorausgesetzt, dass sich die Betroffenen körperlich schonen, erfolgt die Genesung meist innerhalb einer Woche. Dennoch ist RSV nicht grundsätzlich harmlos, sondern kann auch einen schweren Verlauf nehmen. Besonders riskant ist das Virus für ältere Menschen. Ebenso wie Menschen mit Vorerkrankungen haben sie ein hohes Risiko für einen schweren Verlauf. „Ab etwa 60 Jahren nimmt die Leistungsfähigkeit des Immunsystems ab, sodass sich der Erreger leichter auf die unteren Atemwege ausbreiten kann“, sagt Dr. Tasci. „Dies kann zu schwerwiegenden Verläufen wie einer Bronchitis oder einer Lungenentzündung führen, die stationär behandelt werden müssen.“ Beschwerden wie Atemnot, schnelle flache Atmung, Fieber und ein schlechter Allgemeinzustand sollten immer ärztlich abgeklärt werden.

Ein RSV-Infekt kann für Menschen mit Herz-Kreislauf-Erkrankungen weitreichende, bedrohliche Folgen haben. „Die Entzündungsprozesse, die durch das Virus ausgelöst werden, können sich auf den ganzen Körper ausbreiten, auch auf die Blutgefäße und das Herz“, sagt Dr. Tasci. Es besteht dann ein hohes Risiko, dass es zu Komplikationen kommt. „Menschen mit Herz-Kreislauf-Leiden erleiden dann möglicherweise erstmals oder erneut einen Herzinfarkt, eine Herzmuskelentzündung oder Herzrhythmusstörungen“, so der Pneumologe. „Durch eine Entzündung des Herzmuskels kann es zu einer chronischen Herzschwäche, einer Herzinsuffizienz, kommen.“

Hinweise auf einen schweren Verlauf sollten immer zügig abgeklärt werden. Kommt es durch die Infektion zu einer Lungenentzündung, müssen vor allem ältere und vorerkrankte Menschen immer stationär behandelt werden. Und Herzkranke sollten auch Wochen nach dem Ausheilen der Infektion noch aufmerksam sein. „Auswirkungen auf das Herz äußern sich in vielen Fällen erst Wochen oder auch Monate nach dem Atemwegsinfekt“, sagt Dr. Tasci. „Bessern sich starke Erschöpfung oder Kurzatmigkeit nicht innerhalb von zwei bis drei Wochen nach einem RSV-Infekt, sollte stets eine mögliche Herzbeteiligung in Betracht gezogen und die Beschwerden ärztlich abgeklärt werden“, so Dr. Tasci.

Für Menschen unter 60 Jahren stellt eine RSV-Infektion vor allem dann eine Gefahr dar, wenn sie sich während der Erkrankung nicht körperlich schonen. „Dann besteht das Risiko, dass der Erreger durch das Blut wandert und zum Beispiel eine Entzündung des Herzmuskels auslöst, eine Myokarditis“, sagt Dr. Tasci. „Wird diese nicht behandelt, kann das Herz dauerhaft geschädigt werden. Sogar junge, eigentlich gesunde Menschen können dann Herzrhythmusstörungen oder eine Herzinsuffizienz entwickeln.“

Einen vollständigen Schutz vor dem RS-Virus gibt es zwar nicht, doch Vorsorgemaßnahmen erhöhen die Sicherheit erheblich. Dazu gehören Schutzmaßnahmen wie regelmäßiges Händewaschen und -desinfizieren sowie das Vermeiden von Kontakt zu erkrankten Personen. Für Menschen ab 75 Jahren sowie vorerkrankte Menschen ab 60 Jahren empfiehlt die Ständige Impfkommission zudem eine Schutzimpfung. „Diese kann den Infekt in der Regel zwar nicht ganz verhindern, jedoch das Risiko eines schweren Krankheitsverlaufs und von Folgeschäden für Risikopatienten ganz erheblich mindern“, erklärt Dr. Tasci.

Pneumologinnen und Pneumologen erleben es im Alltag immer wieder, dass sich Lungenerkrankungen untypisch äußern, etwa nur durch starke Schmerzen oder durch Schlafstörungen. Die Fachleute warnen davor, scheinbar harmlose Atemwegserkrankungen einfach zu übergehen. Insbesondere Menschen mit Herzerkrankungen riskieren, dass Erreger des Infekts das Herz schwer zu schädigen. Sie sollten sich deshalb besonders gut schützen.

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