Warum Sie mit einer Erkältung keinen Sport treiben sollten

„Im Prinzip kann jedes Erkältungsvirus auch das Herz befallen“, erklärt Prof. Stephan Achenbach. Direktor der Medizinischen Klinik 2 (Kardiologie und Angiologie) am Universitätsklinikum Erlangen. „Das hat uns zuletzt beim Coronavirus beschäftigt, gilt aber genauso für Grippe- und andere Viren.“ Das Coxsackie-Virus zum Beispiel verursacht normalerweise milde, grippeähnliche Symptome. Es gilt aber auch als einer der Hauptauslöser für Herzmuskelentzündungen – die insgesamt allerdings nicht sehr häufig auftreten.

Langfristig stärkt Sport das Immunsystem – und auch das Herz. Das ist bekannt. „Kurzfristig bedeutet jede intensive Trainingseinheit aber erst einmal Stress für den Körper“, sagt Prof. Achenbach. „Dann ist die Immunabwehr für eine Weile geschwächt. Krankheitserreger haben es leichter, sich auszubreiten.“ Die Folge: Eine Infektion kann sich verschlimmern. Man bezeichnet die Zeit nach dem Training deshalb als open window, wörtlich übersetzt ein „offenes Fenster“. In verschiedenen Studien ist diese Phase als Zeitraum von drei bis 72 Stunden beschrieben. Einige Studien haben gezeigt, dass das Infektionsrisiko nach einem Marathon in dieser Zeit um 100 bis 500 Prozent erhöht ist. In einer anderen Untersuchung haben 68 Prozent der Teilnehmer eines Ultramarathons innerhalb von zwei Wochen nach dem Lauf eine Infektion der oberen Atemwege entwickelt.

Eine Myokarditis (Herzmuskelentzündung) kann sich nach einem Infekt unterschiedlich schnell entwickeln – das hängt unter anderem von der Art des Erregers und der Immunreaktion des Körpers ab. Aber typischerweise zeigen sich die Symptome verzögert. „Wenn eine Myokarditis im Rahmen einer Grippe, grippeähnlichen Erkrankung oder einer Erkältung auftritt, dann meist nach etwa ein bis vier Wochen“, sagt Prof. Achenbach. Der Verlauf ist also eher schleichend – deshalb raten Kardiologinnen und Kardiologen nach einem Infekt auch dringend zur körperlichen Schonung.

Meist sind die Symptome einer Herzmuskelentzündung, der sogenannten Myokarditis, mild und werden von den Betroffenen nicht wahrgenommen. „Allerdings gibt es bei den Herzmuskelentzündungen ein sehr großes Spektrum“, erklärt Prof. Achenbach. „Manchmal klagen die Patientinnen und Patienten über einen leichten, drückenden Schmerz, eine leichte Luftnot oder Schmerzen beim Einatmen. In sehr seltenen Fällen kommt es zu einem schweren Verlauf mit einer starken Einschränkung der Pumpleistung.“ Dann ist das Herz zu schwach, um den Körper mit ausreichend Sauerstoff zu versorgen.

„Das lässt sich leider nicht vorhersagen“, sagt der Kardiologe. „Als Faustregel gilt: Von den seltenen Herzmuskelentzündungen, die in der akuten Phase zu einer deutlichen Reduktion der Herzleistung führen, bilden sich ungefähr 50 Prozent zurück. Etwa 25 Prozent verharren, da bleibt die Herzleistung dauerhaft eingeschränkt. Die restlichen 25 Prozent können sich zu einer schweren Herzschwäche weiterentwickeln.“ 

Wenn die Herzfunktion durch die Entzündung eingeschränkt ist, lässt sich das bei einer Untersuchung mit dem Herz-Ultraschall erkennen. Ein weiterer Hinweisgeber ist das Eiweiß Troponin im Blut. „Lässt sich dieses Eiweiß, das bei einem Herzmuskelschaden freigesetzt wird, im Blut nachweisen, muss man zuerst schauen: Liegt ein Herzinfarkt vor? Wenn nicht, ist eine Myokarditis, also eine Herzmuskelentzündung, die wahrscheinliche Diagnose“, sagt Prof. Achenbach. „Man kann auch eine Probe aus dem Herzmuskel entnehmen – aber das macht man natürlich nur bei schweren Verläufen.“

„Leider gibt es für die meisten Formen der Herzmuskelentzündung keine spezifische Behandlung“, sagt Prof. Achenbach. „Man kann das Herz lediglich entlasten – mit Medikamenten, die zum Beispiel den Widerstand in den Gefäßen senken, damit das Blut leichter transportiert werden kann und das Herz nicht so viel arbeiten muss. Es gibt auch Medikamente, die verhindern, dass Herzmuskelzellen absterben und sich stattdessen Bindegewebe einlagert.“

Bei einer aktiven Herzmuskelentzündung mit Einschränkung der Pumpleistung des Herzens sind sportliche körperliche Belastungen strengstens untersagt! Nach einem schweren Verlauf sollte man mindestens sechs Monate nicht trainieren. Und auch bei einem milden Verlauf sollte man mindestens drei Monate keinen Sport treiben.

Denn falls mit einer ausgeprägten Herzmuskelentzündung weiter trainiert wird, kann es gefährlich werden! Durch die Entzündung können instabile Herzmuskelzellen unkontrollierte elektrische Erregungen erzeugen und damit lebensgefährliche Herzrhythmusstörungen auslösen. „Und das wissen wir genau: Dieses Risiko wird definitiv durch Sport erhöht! Gerade bei jungen Menschen unter 45 Jahren ist die Myokarditis die häufigste Ursache für plötzliche tödliche Herzrhythmusstörungen, die beim Training auftreten“, erklärt Prof. Achenbach.

Wer einen Infekt überstanden hat und wieder trainieren will, muss vorher nicht zur Kardiologin oder zum Kardiologen. „Wichtig ist: Wer einen Infekt hat, sollte auf Sport verzichten, bis die Symptome abgeklungen sind – und dann langsam wieder beginnen“, sagt Prof. Achenbach. „Hatte man sogar Fieber, sollte man lieber noch eine Woche länger pausieren. Nach einer COVID-19-Infektion wird sogar empfohlen, zwei Wochen nach Abklingen der Symptome abzuwarten, ehe man wieder mit dem Training beginnt.“ Ein Besuch bei der Kardiologin oder dem Kardiologen wird nur dann empfohlen, wenn jemand nach einer Infektion weiterhin Beschwerden hat oder nach jahrelanger Pause mit dem Training starten will. Dann sollte man sich tatsächlich erst einmal durchchecken lassen.

Jedes Erkältungsvirus kann auch das Herz befallen. Um eine Herzmuskelentzündung (Myokarditis) zu verhindern, sollte man sich während eines Infekts und auch danach unbedingt schonen. Spüren Patientinnen und Patienten in der Folge eines Infekts einen leichten, drückenden Schmerz, eine leichte Luftnot oder Schmerzen beim Einatmen, sollten sie die Symptome dringend medizinisch abklären lassen.