So belastet eine Aortenklappenstenose das Herz

Das Risiko einer Herzklappenerkrankung wie der Aortenklappenstenose wächst mit dem Alter. Im siebten Lebensjahrzehnt sind 3 bis 4 Prozent der Menschen von einer Aortenklappenstenose betroffen, im achten Lebensjahrzehnt sind es 9 bis 10 Prozent. Und mit zunehmender Lebenserwartung wird die Häufigkeit weiter steigen. Unter Umständen können durch die Erkrankung deutliche körperliche Beschwerden auftreten.

Das Herz besteht aus zwei Hälften mit je einem Vorhof und einer Kammer. Zu den Kammern gehören vier Herzklappen. Sie funktionieren wie Ventile und verhindern, dass das Blut in die falsche Richtung fließt. Es gibt zwei Arten von Herzklappen: Die Segelklappen, Mitralklappe und Trikuspidalklappe genannt, lassen das Blut in die Kammern hinein, die Taschenklappen – Pulmonalklappe und Aortenklappe – wieder hinaus. Alle vier sind also permanent im Einsatz und entscheidend dafür, dass das Herz reibungslos funktioniert.

Generell unterscheidet man zwei Arten von Herzklappenfehlern: angeborene und erworbene. Letztere kommen weitaus häufiger vor, denn Herzklappen können im Laufe eines Lebens verschleißen. Dabei sind die Klappen der linken Kammer, in der sich die Aorten- und die Mitralklappe befinden, tendenziell öfter betroffen, da sie mechanisch höher belastet werden als ihre Pendants auf der rechten Seite. Auch Erkrankungen können die Funktion beeinträchtigen. Dabei gibt es zwei übergeordnete Krankheitsbilder: die Klappeninsuffizienz und die Klappenstenose.

Bei einer Insuffizienz schließen die betroffenen Klappen nicht mehr richtig und sind folglich undicht. Eine Stenose hingegen ist eine Verengung der Klappen. Sie führt dazu, dass das Blut nicht mehr in ausreichender Menge ein- oder ausgelassen werden kann. Beide Phänomene können auch gemeinsam auftreten. Dann spricht man von einer kombinierten oder multiplen Klappenerkrankung.

Die Aortenklappe kann mit zunehmendem Alter verschleißen oder verkalken. Dadurch entstehende Verengungen nennt man Aortenklappenstenosen. Sie können je nach Lebensstil und Veranlagung auch bei jüngeren Menschen auftreten und zudem durch angeborene Defekte wie Verdickungen oder Verwachsungen der Klappentaschen entstehen. Der häufigste angeborene Defekt ist die sogenannte bikuspide Klappe. Dabei besteht die Herzklappe nur aus zwei statt aus drei Taschen.

Um Klappenfehler wie die Aortenklappenstenose zu erkennen, ist die Echokardiographie das Mittel der Wahl. Das bei dieser Ultraschalluntersuchung erzeugte Bild zeigt die Struktur des Herzens. Das Herz kann so bei seiner Arbeit in Echtzeit beobachtet werden. Indem der Blutfluss farbig dargestellt wird, lassen sich die Auswirkungen der Defekte noch genauer darstellen. In manchen Fällen ist zudem eine Ultraschalluntersuchung durch die Speiseröhre (transösophageale Echokardiographie) nötig. Bei Klappenfehlern, die in Ruhephasen keine Symptome zeigen, wird ein „Stress-Echo“ erzeugt – zum Beispiel per Belastungstest auf einem Ergometer oder mithilfe eines intravenös verabreichten Medikaments.

Je nach Schwere und Verlauf können Patientinnen und Patienten mit Herzklappenfehlern wie der Aortenklappenstenose ohne Operation auskommen. Allerdings sind regelmäßige ärztliche Untersuchungen dringend anzuraten. Ist der Klappenfehler aufgrund von anderen Erkrankungen entstanden, kann eine medikamentöse Therapie sinnvoll sein. Sie dient dazu, eine Verschlimmerung zu verhindern oder den Verlauf zumindest zu verlangsamen. Es gibt allerdings keine medikamentöse Therapie, mit der man den Klappenfehler direkt behandeln kann. Nur bei einer akuten bakteriellen Entzündung einer Herzklappe kann durch eine hochdosierte antibiotische Therapie das Entstehen eines Herzklappenfehlers verhindert werden.