Gerald Asamoah: Profikarriere trotz eines Herzfehlers

Endlich 2. Bundesliga! Mit seinem Wechsel zu Hannover 96 schien für den damals 19-jährigen Gerald Asamoah plötzlich alles möglich. Bei seinem dritten Spiel im August 1998 stand er die kompletten 90 Minuten auf dem Platz. Die Kritiker lobten seine Schnelligkeit, seine Kampfkraft, sein Durchsetzungsvermögen. „Aber nach dem Spiel habe ich mich schlapp gefühlt. Ich hatte Schweißausbrüche“, erzählt Gerald Asamoah. „Ich dachte, es würde daran liegen, dass ich tagsüber zu wenig gegessen hatte.“ Tatsächlich ging es ihm nach dem Essen besser. Der Mannschaftsarzt wollte ihn trotzdem genauer untersuchen. „Und bei diesem Termin zeigten sich dann zum ersten Mal Auffälligkeiten im EKG“, sagt der ehemalige Profi-Fußballer.

Asamoah vereinbarte einen Termin bei einem Herz-Spezialisten der Medizinischen Hochschule Hannover, um herauszufinden, ob sein Herz tatsächlich krank war. Der Kardiologe entdeckte eine Herzmuskelverdickung. „Das war ein Schock“, sagt der ehemalige Fußballer. Die Diagnose lautete: eine hypertrophe nicht-obstruktive Kardiomyopathie, die häufigste durch einen Erbgutfehler ausgelöste Herzerkrankung. „Für mich ist nach dieser Diagnose eine Welt zusammengebrochen“, sagt Gerald Asamoah. „Dabei hatte ich doch nie etwas gespürt! Mir ging es von Kind an immer gut.“ Der junge Fußballer wollte eine Zweitmeinung. Eine Dritt- und eine Viertmeinung. Aber alle blieben dabei: Das Risiko, auf dem Platz zu sterben, sei viel zu hoch. „Doch dann erfuhr ich, dass es in den USA eine Klinik gab, die sich mit meiner Herzerkrankung auskannte“, erzählt der Ex-Fußballprofi. Dort rechnete man ihm – nach mehrtägigen Tests – sein Sterberisiko genau aus: Es lag bei unter einem Prozent. „Da habe ich gedacht: Ein gewisses Risiko habe ich auch im Straßenverkehr. Das nehme ich auf mich!“

Gerald Asamoah traf mit seinem Arzt in Deutschland eine Vereinbarung: Ab sofort wollte er auf eigenes Risiko spielen, um den Mediziner aus der Verantwortung zu entlassen. Und: Bei jedem Antritt musste künftig ein Defibrillator am Spielfeldrand stehen. Ein Gerät, das mit Stromstößen ein außer Kontrolle geratenes Herz wieder dazu bringt, normal zu schlagen. „Wenn ich morgens meine Tabletten genommen habe oder auf dem Platz an meinem Defi vorbeigelaufen bin, wurde ich natürlich jedes Mal an meine Erkrankung erinnert“, sagt Gerald Asamoah. „Aber sobald das Spiel losging, war der Kummer weg. Dann wollte ich nur noch gewinnen.“ Trotzdem war er gerade in der ersten Zeit auch oft unsicher. „Jedes Mal, wenn ich erschöpft war, habe ich mich gefragt: Ist das jetzt mein Herz? Oder ist das normal?“

Eine Herzerkrankung belastet nicht nur die Betroffenen, sondern auch das gesamte Umfeld. Trotzdem haben Gerald Asamoahs Eltern ihren damals 19-jährigen Sohn immer bestärkt und unterstützt. „Sie haben eher leise gelitten“, sagte Asamoah heute. „Einmal hatte ich mich nachts neben die Toilette gelegt, weil ich etwas mit dem Magen hatte“, erzählt der ehemalige Fußball-Star. „Als meine Mutter mich so fand, dachte sie zuerst, ich sei tot. Sie hat danach die ganze Nacht geweint. Da habe ich dann gemerkt, wie sehr sie die Situation belastet.“ Aber auch seine Mannschaftskameraden waren offenbar angespannt – ohne es direkt anzusprechen. „Einmal habe ich mich nach einem Spiel erschöpft auf den Rasen fallen lassen. Und als ich nach einer Weile die Augen wieder geöffnet habe, standen plötzlich alle Mitspieler um mich herum. Sie dachten, ich hätte etwas mit dem Herzen.“

Viele Jahre begleitete der Defibrillator Gerald Asamoah durch seinen Alltag und zu jedem Training – dann passierte der erste Notfall. „Wir hatten ein Spiel und waren anschließend im Kraftraum“, erzählt der Fußballer. „Ich habe mich gerade gedehnt, als mein Trainer vor unseren Augen zusammenbrach.“ Der Mannschaftsarzt reagierte sofort, holte Asamoahs Defi und schaffte es, den Trainer wiederzubeleben. „So hat der Defi, der für mich bereitstand, einem anderen Menschen das Leben gerettet“, sagt Gerald Asamoah – und klingt dabei, als würde er innerlich noch immer den Kopf schütteln über diese besondere Fügung. „Wenn wir uns heute treffen, sagt mein Trainer immer: ‚Asa, ohne dich wäre ich heute nicht mehr am Leben.‘ Das bewegt mich. Dass mein Herzfehler einem anderen Menschen das Leben gerettet hat.“

„Heute muss jeder Verein einen Defibrillator besitzen. Diese Geräte müssen immer am Spielfeldrand stehen. Für den Notfall, der jederzeit eintreten kann. Wie bei der Europameisterschaft 2021, als der dänische Spieler Christian Eriksen plötzlich mitten im Spiel gegen Finnland zusammensackte. „Ich habe das gesehen und wusste sofort, was los war“, sagt Gerald Asamoah. „Mir kamen die Tränen und ich musste erst einmal auf die Terrasse gehen, um mich zu sammeln. Es tat mir weh, zu sehen, wie dieser Mensch einfach hilflos umfällt.“ In diesem Moment spürt er wieder deutlich, was für ein riesiges Glück er hatte. „Ich weiß, dass mir das auch jederzeit hätte passieren können. Und ich bin unglaublich dankbar dafür, dass ich meine Fußballkarriere beenden dufte. Dass nicht mein Herz sie beendet hat.“

„Durch meine Erkrankung habe ich viel gelernt“, sagt der Fußballer heute. „Mit 19 war ich ganz oben. Ein Star. Und dann – von einem Moment auf den nächsten – war ich plötzlich nichts mehr. Mein Verein hatte sich damals sofort einen neuen Stürmer gesucht.“ Das war schmerzhaft. Aber es hat Gerald Asamoah gezeigt, wie schnell sich das Leben verändern kann. Von einem Moment auf den anderen. Von ganz oben. Nach ganz unten. „Seitdem weiß ich, dass ich mein Leben genießen muss. Dadurch bin ich lebensfroher geworden“, sagt der gebürtige Ghanaer. „Außerdem habe ich mich durch diese Tiefschläge auch selbst besser kennengelernt. Ich weiß jetzt, wie ich in schwierigen Situationen reagiere. Das hat mich gestärkt.“ Seit er seine Fußballkarriere beendet hat, nimmt Gerald Asamoah keine Medikamente mehr. Und auch der Defi ist nicht mehr ständig dabei. „Ich habe ihn noch. Aber ich bin nachlässig geworden. Seit ich nicht mehr so intensiv Sport treibe, ist mein Risiko allerdings auch nicht mehr so hoch.“

Heute arbeitet Gerald Asamoah als Leiter Lizenz beim FC Schalke 04. In dem Verein, in dem er zuletzt gespielt hat. Außerdem kümmert er sich um seine Gerald Asamoah Stiftung für herzkranke Kinder. „Es gibt viele Kinder, die in ihren Heimatländern sterben würden, weil es keine Möglichkeit gibt, sie dort zu operieren“, erzählt der dreifache Familienvater. „Mit Spenden holen wir sie nach Deutschland, damit sie hier behandelt werden können.“ An das erste Kind, dem er mit seiner Stiftung helfen konnte, erinnert er sich besonders gut. „Hanna wurde in Hannover operiert. Also in der Klinik, in der damals mein Herzfehler festgestellt worden war.“ Das sechsjährige Mädchen hat diese Klinik lachend verlassen. „Ich möchte herzkranken Kindern gerne ein Vorbild sein und zeigen, dass man trotz Herzfehler seine Träume verwirklichen kann“, sagt Gerald Asamoah. Und man fühlt, wie ernst er das meint.