Warten auf ein Spenderherz – Besuch in der kardiologischen Spezialklinik

Es ist überraschend ruhig auf der „HI-Wach“. Würde man nicht Hektik erwarten und ständiges Geräte-Piepen? Medizinisches Personal, das in die Zimmer hastet, und Kranke, die Alarm schlagen? Schließlich sind die acht Patientinnen und Patienten, die hier Tag und Nacht unter Beobachtung stehen, lebensbedrohlich erkrankt. Sie haben eine schwere Herzinsuffizienz, aus unterschiedlichen Gründen pumpt ihr Herz nicht ausreichend Blut durch den Körper. Ohne technische Unterstützung könnte hier keiner leben. Selbst die jungen Patientinnen und Patienten tragen einen Herzschrittmacher, einige einen Defibrillator, und alle sind dauerhaft an Kabel angeschlossen, die ihre Vitalwerte überprüfen und warnen, wenn etwas aus dem Lot gerät. Was sie alle verbindet: Sie überbrücken hier nur die Zeit, bis sich eine lebensrettende Therapie für sie findet. Für einige bedeutet das: ein künstliches Herz oder eine Herztransplantation.

Dirk Menhard ist einer der Patienten auf der Herzinsuffizienz-Wach-Station, wie die kardiologische Spezialstation des Heidelberger Universitätsklinikums eigentlich heißt. Seit zwei Monaten lebt der 42-Jährige hier. Deshalb kennt er neben den ruhigen auch die hektischen Tage, die immer mal wieder vorkommen. Wenn in einem der Nachbarzimmer der Alarm losgegangen ist und schnelle Therapieentscheidungen getroffen werden müssen. Menhard hat Menschen kennengelernt, die hier gesund geworden sind. Er weiß aber auch, dass einige es nicht geschafft haben. Den Gedanken, zu welcher dieser beiden Gruppen er gehören wird, versucht er wegzuschieben. So gut das eben geht, wenn das eigene Leben seit anderthalb Jahren ständig auf Messers Schneide steht.

Es ist Mitte Mai 2020, ein Samstag, als Dirk Menhard mit seiner Frau zu Hause in Biberach bei Ulm am Tisch sitzt. Der Polizist hat an dem Tag keine Schicht, plant das Wochenende, freut sich auf sein Volleyball-Training. Doch als er aufstehen will, wird ihm plötzlich schwarz vor Augen. Er versucht noch, den Stuhl zu erreichen, stürzt jedoch daneben. Als er wieder aufwacht, tippen er und seine Frau auf ein Kreislaufproblem.

Doch kurz darauf geschieht es erneut: Bei der Gartenarbeit kippt Menhard ohne Vorwarnung um, und als er sein Bewusstsein wiedererlangt, spürt er, dass sein Herz unregelmäßig schlägt. Seine Frau ruft den Rettungswagen, und tatsächlich zeigt das Elektrokardiogramm (EKG) in der Notaufnahme: Das Herz des bislang topfitten Hobby-Sportlers setzt in unregelmäßigen Abständen aus. Warum? Keiner weiß es.

Dass er noch lebe, sei eigentlich ein Wunder, sagt Dirk Menhard.

In den Wochen darauf folgt für Dirk Menhard eine quälende Odyssee. Es geht für ihn von der Notaufnahme über die Überwachungsstation wieder nach Hause und schließlich – nach einem lebensgefährlichen Multiorganversagen – auf die Intensivstation des Klinikums in Ulm.

Erst dort führen Untersuchungen zur richtigen Diagnose: eine schwere Herzinsuffizienz, verursacht durch ein Virus, das eine gefährliche Herzmuskelentzündung ausgelöst hat, eine Myokarditis. „Unter normalen Umständen hätte sich der Muskel wohl erholt“, sagt Dirk Menhard. „Bei mir ist es aber zu einer seltenen Immunreaktion gekommen, einer sogenannten Riesenzellen-Myokarditis.“

Anstatt nur das Virus zu bekämpfen, hat seine Körperabwehr zugleich den Herzmuskel angegriffen und dessen Gewebe schwer geschädigt. Nun pumpt das Herz nur noch einen Bruchteil des zur Versorgung der Organe notwendigen Blutes durch den Körper. Dirk Menhard werden deshalb ein Herzschrittmacher und ein Defibrillator implantiert. „Dass ich noch lebe, ist eigentlich ein Wunder“, sagt er. Doch schon in Ulm erfährt er: Langfristig können die Implantate sein Leben nicht retten, er braucht ein künstliches Herz oder eine Herztransplantation.

Dass er schließlich den Weg in die Heidelberger Universitätsklinik gefunden hat, empfindet Dirk Menhard als großes Glück. In der „HI-Wach“, die nun seit zwei Monaten so etwas wie sein Zuhause ist, hat er sich sofort gut aufgehoben gefühlt. „Ich weiß, dass die Ärztinnen und Ärzte hier zu den besten Spezialisten für Herzerkrankungen gehören“, sagt er. „Sie gehen außerdem offen mit einem um und nehmen einen ernst.“ Auch die Pflegefachpersonen der „HI-Wach“ unterscheiden sich von denen anderer Krankenhäuser, in denen er war, findet Dirk Menhard: „Sie sind medizinisch versiert, aber auch sehr zugewandt und extrem geduldig.“

Weil die Patientinnen und Patienten einen hohen Versorgungsbedarf haben und ununterbrochen unter Beobachtung stehen, ist der Personalschlüssel hier ähnlich günstig wie auf Intensivstationen: Eine Pflegefachperson ist für vier Betroffene zuständig, nachts für sechs. Für die Pflegenden ist der Arbeitstag trotzdem nicht entspannter. „Es muss ja ständig sichergestellt sein, dass die Patientinnen und Patienten stabil sind“, sagt Ellen Nehring, die seit 27 Jahren als Fachgesundheits- und Krankenpflegerin für Anästhesie und Intensivpflege in der Heidelberger Kardiologie und Pulmonologie arbeitet. „Es kann immer schnell kippen“, sagt sie.

Deshalb müssen die Geräte regelmäßig geprüft werden, die unter anderem die Herzfrequenz, Sauerstoffsättigung des Blutes, Atmung und Blutdruck ableiten. Auch die Spritzenpumpen, die die Patientinnen und Patienten kontinuierlich mit Arzneien wie Blutverdünnern oder kreislaufunterstützenden Medikamenten versorgen, dürfen ihren Dienst nicht versagen. Sind die Alarme richtig eingestellt, keine Kabel abgeknickt? Fehler dürfen hier noch weniger passieren als auf anderen Stationen.

Wie hält man diesen Druck aus? Wie fühlt es sich an, wenn man als Pflegefachperson über Wochen oder – wie bei Dirk Menhard – sogar über Monate hinweg eine Bindung zu dem Patienten aufgebaut hat und damit zurechtkommen muss, dass es am Ende nicht jeder schafft?

„Natürlich fiebern wir mit, wenn jemand auf eine Transplantation wartet, und schließen Patietinnen und Patienten ins Herz“, sagt Anna Kräuter, ebenfalls Pflegefachperson auf der „HI-Wach“ und der Intensivstation. „Ein Patient hat hier mal ein Jahr lang auf ein Spenderherz gewartet“, erinnert sich auch Ellen Nehring. Dass er nach der Transplantation doch gestorben ist, habe Ärztinnen, Ärzte und Pflegende sehr getroffen. „Aber wenn man es nicht schafft, sich auch in solchen Fällen emotional abzugrenzen, sondern diese Dinge abends mit nach Hause nimmt, dann sollte man diesen Job nicht machen. Dann packt man das hier nicht.“

Was Ellen Nehring, Anna Kräuter und ihren Kolleginnen Kraft gibt, ist der Sinn, den sie in ihrer Arbeit sehen. „Hier erlebt man täglich die Extreme“, sagt Anna Kräuter. „Und man sieht unmittelbar, was man bewirken kann.“ Wie zum Beispiel eine Antibiotika-Infusion den Heilungsverlauf der Patienten beeinflusse, werde für Pflegefachpersonen auf anderen Stationen häufig kaum sichtbar. „Aber hier sieht man das sofort“, so Kräuter. Eine Reanimation rettet Leben, und auf der „HI-Wach“ gibt es zwar Rückschläge, aber immer auch viel Hoffnung und für viele der Betroffenen die Rückkehr in ein weitgehend normales Leben.

Und noch etwas ist es, was die Pflegenden hier hält: „Anders als die Ärztinnen und Ärzte sehen wir die Patientinnen und Patienten rund um die Uhr“, sagt Anna Kräuter. „Dadurch können wir ihren Zustand oft sehr gut einschätzen. Die Ärztinnen und Ärzte sind dafür dankbar und nehmen unsere Hinweise in der Regel ernst.“ Zwar treffen am Ende die Kardiologinnen und Kardiologen die Therapie-Entscheidungen, etwa über die Dosierung von Medikamenten. Doch zum Großteil basieren diese auf den Berichten der Pflegefachkräfte.

Dass die Pflegenden immer auch ein offenes Ohr für die Sorgen ihrer Patientinnen und Patienten haben, findet Dirk Menhard beruhigend. In der Regel versucht er aber, seine Gefühle mit sich selbst auszumachen. Denn natürlich packt ihn manchmal die Verzweiflung, wie sollte es auch anders sein? Vor allem nachts kreisen seine Gedanken. Was, wenn sich kein Spenderherz findet? Und wenn doch: Wird sein Körper es dann annehmen? Wird er noch in seinem Job arbeiten und ein halbwegs normales Leben führen können?

Er könnte ein Kunstherz bekommen, haben ihm die Heidelberger Ärztinnen und Ärzte gesagt. Doch das kommt für Dirk Menhard nicht infrage, jedenfalls noch nicht. „Ich würde damit völlig fremdbestimmt leben“, sagt er. „So bin ich nicht.“ Stattdessen wartet er weiter auf ein Spenderherz.

Und seine Aussichten sind gut, denn er wurde auf die sogenannte Hochdringlichkeitsliste gesetzt. Auf ihr stehen deutschlandweit nur etwa 80 Menschen mit höchstem Vorrang für eine Transplantation. Wie Dirk Menhard haben sie eine lebensbedrohliche Herzerkrankung, verfügen aber gleichzeitig über eine angemessene Konstitution, um den schweren Eingriff zu überstehen.

Ein paar Monate, sogar ein Jahr kann es aber auch für Dirk Menhard dauern, bis er ein rettendes Organ erhält. Bis dahin muss er durchhalten, sich so fit halten wie möglich, die Hoffnung nicht aufgeben. Und es darf nichts dazwischenkommen. Schon die kleinste Infektion könnte seinen Kreislauf derzeit zusammenbrechen lassen. Seine Aussichten, dass sich dann noch ein Herz für ihn findet, wären nur noch verschwindend gering.

Nicht immer gelingt es ihm, die Was-wäre-wenn-Fragen aus seinen Gedanken zu verscheuchen. Aber er arbeitet täglich daran, und oft schafft er es. „Ich bin immer schon ein Kämpfer gewesen“, sagt er. „Aufgeben ist einfach keine Option.“

Kurz nach Redaktionsschluss kam für Dirk Menhard der ersehnte Anruf: Es hat sich ein Spenderherz für ihn gefunden. Die Transplantation ist gut verlaufen. Zwar kam es anschließend zu Komplikationen mit der Lunge, und Menhard musste vorerst zur Beobachtung auf der Intensivstation bleiben. Seine Nachricht an die Redaktion lautete aber: „Ich bin auf dem Weg der Besserung.“