Wer ist überhaupt „Leistungssportler“?

Mögliche sportinduzierte kardiale Schädigungen bei Leistungssportlern sind in den letzten Monaten erneut vermehrt in wissenschaftlichen Publikationen und in der Presse diskutiert worden. 

Aktuell werden dazu immer wieder Studien in hochrangigen kardiologischen Journalen publiziert und in Internetforen thematisiert. Beispielsweise wurden Befunde eines kernspintomografischen myokardialen Late Gadolinum Enhancements bei 9 von 54 (17%) männlichen Triathleten im Alter von 44 ± 10 Jahren mit einer maximalen Sauerstoffaufnahme von 55 ± 9 ml/min/kg und Trainingsumfängen von mindestens 10 Stunden pro Woche publiziert, die einer früheren Untersuchung an höher trainierten Ausdauersportlern ähnlichen Alters widersprechen. 

Weitere aktuelle Beispiele sind Berichte über eine vermehrte Koronarverkalkung bei Sportlern oder körperlich „hoch-aktiven“ Personen im mittleren Alter um 55 Jahre, die gelegentlich zu Interpretationen führen, dass „Leistungssportler mehr Koronarverkalkungen haben“.

In einigen sportkardiologischen Publikationen werden Probanden als Leistungssportler bezeichnet, ohne dass diese die dafür notwendigen Voraussetzungen erfüllen. Eine Übertragbarkeit auf ein typisches leistungssportliches Klientel ist bestenfalls mit Einschränkung möglich. Außerdem sollte berücksichtigt werden, dass manche Masterathleten erst im mittleren Lebensalter mit Wettkampfsport begonnen und bis dahin nicht selten einen ungesunden Lebensstil gepflegt haben.

Beispielsweise finden sich in den Studien zur Koronarverkalkung bei (älteren) Sportlern bzw. körperlich Aktiven im Vergleich zu (jüngeren) Hochleistungssportlern überproportional viele (Ex-) Raucher. Als Erklärung für kardiale Fibrosen bei Sportlern werden gerne tierexperimentelle Befunde angeführt, deren Belastungen jedoch nicht auf den Menschen übertragbar sind. Würde man beispielsweise die Trainingsintensitäten der “Marathonratten“ der Studie von Benito et al. auf den Menschen übertragen, müsste ein Ausdauersportler zehn Jahre fünfmal pro Woche jede Trainingseinheit kontinuierlich mit ca. 90% seiner maximalen Herzfrequenz absolvieren. Diesen Sportler gibt es nicht und wird es auch nicht geben.

1. Basiskriterien: Sportart; Teilnehmer an Olympischen Spielen, internationalen und nationalen Meisterschaften oder anderen überregionalen Wettkämpfen, Mitglied in einem Sportverein oder -verband

2. Leistungsniveau: Bestleistungen, Platzierungen, maximale ergometrischen Leistungsfähigkeit, maximalen Sauerstoffaufnahme oder leistungsphysiologischen Schwellenwerte (z. B. Laktatschwellen, spiroergometrische Schwellen)

3. Trainingsanamnese: Dauer (Jahre Leistungssport), Umfang (z.B. Stunden pro Woche), Intensität (z.B. MET).

4. Altersgruppen: Jugendliche (12-17 Jahre), jüngere Erwachsenensportler (typisches Leistungssportalter 18-35 Jahre), ältere Sportler (Masterathleten; >35 Jahre).

Generell sollten Studienergebnisse aus kleinen, häufig selektionierten Sportlerkollektiven vorsichtig interpretiert und nicht vorschnell durch die Medien verallgemeinert werden. Selbst wenn auffällige Befunde im niedrig zweistelligen Prozentbereich von Relevanz sind und durch weitere Studien abgeklärt werden müssen, ist zu bedenken, dass bei der überwiegenden Mehrheit der untersuchten Sportler keine Schädigungen vorliegen.

Das härteste Kriterium, ob etwas schadet, ist die Lebenserwartung. Epidemiologische Studien weisen darauf hin, dass frühere Leistungssportler, insbesondere Ausdauersportler, länger leben als Normalpersonen.  

Beispielsweise lebten 15.000 olympische Medaillengewinner im Mittel knapp drei Jahre länger als gematchte Kontrollen aus der Normalbevölkerung. Knapp 800 französische Radrennfahrer, die seit 1947 an der Tour de France teilnahmen, lebten sogar sechs Jahre länger als die Durchschnittsbevölkerung. Auch wenn Selektionskriterien wie genetische Faktoren nicht ausgeschlossen werden können, spricht doch einiges dafür, dass professioneller Hochleistungssport kein erhöhtes kardiovaskuläres Risiko darstellt. 

Dennoch sind im Kontext bisheriger Querschnittsstudien an Sportlern mittleren Lebensalters, die über mögliche kardiale Schäden berichten, prospektive Längsschnittstudien notwendig, um verlässlich das kardiovaskuläre Risiko von Leistungssport beurteilen zu können.