Nach der klinischen Präsentation wird die pAVK in folgende 4 Kategorien eingeteilt: asymptomatische pAVK, chronisch symptomatische pAVK, chronische Gliedmaßen-Ischämie (CLTI) und akute Gliedmaßen-Ischämie (ALI). Die Diagnose der pAVK umfasst neben der Anamnese und körperlichen Untersuchung die Messung des Knöchel-Arm-Index (ABI), wobei der ABI-Wert ≤ 0,90 die pAVK-Diagnose bestätigt. Zusätzlich zum ABI können weitere Messungen sinnvoll sein, wie z.B. der TBI (Zehen-Brachial-Index).
Zur genauen Charakterisierung und Prognose-Einschätzung der Patientinnen und Patienten mit pAVK gehört die Identifizierung der Risikofaktoren, wie höheres Alter (> 75 Jahre), Raucher, Diabetes, CKD, polyvaskuläre oder mikrovaskuläre Krankheiten und Depression. Weitere soziale modifizierende Faktoren sind (u.a.): geringe Bildung, niedriges Einkommen, mangelnder Zugang zu Gesundheitseinrichtungen und chronischer Stress.