Viele Millionen Menschen in Deutschland sind von Bluthochdruck betroffen. Wenn die sogenannte Hypertonie nicht behandelt wird, kann sie Auswirkungen auf den ganzen Körper haben. Sowohl Blutgefäße als auch Organe können erkranken, wenn der Blutdruck anhaltend zu hoch ist. Das sind die Folgen eines unbehandelten Bluthochdrucks.
Welche Folgen kann unbehandelter Bluthochdruck haben?
Von Sven Stein
06.12.2023
Bildquelle (Bild oben): iStock/andreswd
Etwa jeder dritte Erwachsene in Deutschland hat einen Bluthochdruck (Hypertonie), bei den über 70-Jährigen sind es laut Daten des Robert-Koch-Instituts sogar drei von vier Personen. Insgesamt sind etwa 20 bis 30 Millionen Menschen betroffen. Häufig bleibt ein hoher Blutdruck lange unbemerkt, weil sich zunächst oft keine Symptome zeigen. Das kann Folgen für die Gesundheit haben – darunter auch ernsthafte Erkrankungen, die lebensbedrohlich sein können. Denn Bluthochdruck hat nicht nur Auswirkungen auf die Blutgefäße, sondern auch auf die Organe des Körpers. So können Herz, Gehirn, Nieren und Augen betroffen sein und in ihrer Funktionsfähigkeit eingeschränkt werden.
Welche Folgen hat unbehandelter Bluthochdruck für die Blutgefäße?
„Der Bluthochdruck kann in den Gefäßen eine Atherosklerose erzeugen“, sagt Prof. Felix Mahfoud, Leitender Oberarzt am Universitätsklinikum des Saarlandes. „Diese Atherosklerose kann zu Gefäßverengungen und auch zu akuten Gefäßverschlüssen führen.“ Die Folge ist im schlimmsten Fall ein Herzinfarkt oder ein Schlaganfall. „Der Grund für die Atherosklerose ist, dass der Bluthochdruck für einen erhöhten Stress an den Gefäßwänden sorgt“, erklärt Prof. Mahfoud. „Dieser erhöhte Stress an den Gefäßwänden verursacht Entzündungsreaktionen. Diese Entzündungsreaktionen wiederum lassen Blutfette in die Gefäßwand einwandern und führen zu Ablagerungen in den Blutgefäßen, so genannte Plaques.“ Dann spricht man von Atherosklerose. „Wenn Plaques in den Herzgefäßen aufreißen, wenn also eine sogenannte Plaqueruptur passiert, bilden Blutplättchen an dieser Stelle ein Blutgerinnsel und verschließen damit das Gefäß“, so der Kardiologe.
Nicht nur die Herzkranzgefäße können aufgrund des unbehandelten Bluthochdrucks an einer Atherosklerose erkranken, sondern im Prinzip alle Arterien des Körpers. Wenn zum Beispiel die Blutgefäße der Beine oder – seltener – der Arme betroffen sind, wird die Muskulatur dort zu wenig mit Sauerstoff versorgt. Dann spricht man von einer peripheren arteriellen Verschlusskrankheit (pAVK), umgangssprachlich auch als Schaufensterkrankheit bekannt.
Wie wirkt unbehandelter Bluthochdruck auf das Herz?
„Eine der häufigsten Komplikationen von hohem Blutdruck ist eine Herzinsuffizienz, also die Herzschwäche“, sagt Prof. Mahfoud. „Wenn der Herzmuskel dauerhaft gegen einen erhöhten Blutdruck ankämpfen muss, führt es dazu, dass der Herzmuskel zunächst dicker wird.“ Das Problem ist, dass die Blutgefäße im Herzmuskel mit dem Anwachsen des Herzmuskels nicht Schritt halten können. „Dann kommt es zu einer Unterversorgung des Herzmuskels. In Verbindung mit dem dauerhaft erhöhten Blutdruck entsteht dann eine Erweiterung der linken Herzkammer. Das ist die Vorstufe der Herzschwäche.“
Prof. Dr. Felix Mahfoud, Leitender Oberarzt der Klinik für Kardiologie, Angiologie und Internistische Intensivmedizin am Universitätsklinikum des Saarlandes. Bildquelle: Universitätsklinikum des Saarlandes
Welche Auswirkungen kann Bluthochdruck auf das Gehirn haben?
„Je höher der Blutdruck ist, desto höher ist das Risiko für einen Schlaganfall“, sagt Prof. Mahfoud. Es werden zwei verschiedene Formen des Schlaganfalls unterschieden:
- Ischämischer Schlaganfall: Dabei wird ein Blutgefäß im Gehirn verengt oder verschlossen, weil ein kleines Blutgerinnsel ins Gehirn gelangt ist. „Häufig entstehen solche Blutgerinnsel durch Vorhofflimmern, also eine Herzrhythmusstörung im Vorhof des Herzens. Diese Blutgerinnsel wandern dann vom Vorhof ins Gehirn“, erklärt Prof. Mahfoud. Menschen mit Bluthochdruck haben ein erhöhtes Risiko für dauerhaftes Vorhofflimmern.
- Hämorrhagischer Schlaganfall: Hierbei kommt es wegen des Bluthochdrucks zu einer Blutung im Gehirn. „Wenn der Blutdruck in den Gefäßen dauerhaft zu hoch ist, kann es zu Einrissen in der Gefäßwand kommen, die eine Hirnblutung erzeugen“, so der Kardiologe.
Als weitere Auswirkung des Bluthochdrucks auf das Gehirn kann zudem eine sogenannte vaskuläre Demenz entstehen. „Die kleinen Gefäße im Gehirn werden durch den Bluthochdruck dauerhaft geschädigt, was zu einer Unterversorgung des Gehirns mit Blut führt. Diese Durchblutungsstörungen können dann zu einer Demenz beitragen“, sagt Prof. Mahfoud.
Welche Folgen kann Bluthochdruck für die Nieren haben?
„Die Nieren sind sehr sensitiv für Blutdruckschwankungen, insbesondere für zu hohen Blutdruck“, erklärt Prof. Mahfoud. „Durch zu hohen Blutdruck können sich feine Gefäße in der Niere verengen und verändern. Dadurch kann die Nierenfunktion abnehmen.“ Ärztinnen und Ärzte erkennen das zunächst daran, dass Eiweiß über die Niere ausgeschieden wird. Im Laufe der Zeit kann die Nierenfunktion weiter abnehmen, sodass zu wenig Wasser aus dem Körper ausgeschieden wird. Gleichzeitig werden von der Niere zunehmend Hormone abgegeben, die weiter blutdrucksteigernd wirken. So steigt der Blutdruck noch weiter an, was unbehandelt schlimmstenfalls zum Nierenversagen führen kann. „In Deutschland ist Bluthochdruck neben Diabetes der häufigste Grund für eine terminale Niereninsuffizienz, also ein dauerhaftes Versagen der Nierenfunktion mit Dialysepflichtigkeit“, sagt Prof. Mahfoud.
Wie wirkt sich unbehandelter Bluthochdruck auf die Augen aus?
„Die Netzhaut des Auges wird durch feinste Blutgefäße versorgt“, erklärt Prof. Mahfoud. „Bei Menschen, die dauerhaft einen nicht eingestellten hohen Blutdruck haben, kann eine sogenannte Retinopathie entstehen.“ Diese hypertensive Retinopathie ist eine Netzhauterkrankung, bei der durch hohen Blutdruck die kleinsten Gefäße geschädigt werden. „Dadurch haben Betroffene eine Einschränkung der Sehfähigkeit“, so der Kardiologe. Wenn der Bluthochdruck erfolgreich behandelt wird, kann sich die Sehfähigkeit wieder bessern.
