So gelingt es, mit dem Rauchen aufzuhören

Gewohnheiten bereichern und erleichtern das Leben vieler Menschen. Aber es gibt Gewohnheiten, die sind schlicht gefährlich. So wie das Rauchen. An den Folgen des Tabakkonsums sterben hierzulande jährlich mehr als 127.000 Menschen, so das Bundesministerium für Gesundheit. Und das Robert-Koch-Institut beschreibt das Rauchen als das in den Industrienationen „bedeutendste einzelne Gesundheitsrisiko und die führende Ursache vorzeitiger Sterblichkeit“.

Die kombinierte Wirkung von Schadstoffen, die beim Rauchen in die Lunge gelangen, erhöht unter anderem das Risiko von Herz-Kreislauf-, Atemwegs- und Krebserkrankungen. Tabakrauch schädigt die Muskulatur des Herzens, indem es ihre Versorgung mit Sauerstoff verringert. „Darum entwickeln Raucher häufiger eine Herzinsuffizienz. Zudem kann Tabakrauch auch eine Arteriosklerose, also eine gefährliche Verkalkung der Blutgefäße, bewirken“, sagt Prof. Anil Batra, Leiter der Sektion Suchtmedizin und Suchtforschung der Universität Tübingen.

„Es gibt verschiedene Ursachen für die Unfähigkeit zur Abstinenz“, erklärt Prof. Batra. „Die einen Menschen leiden besonders unter körperlichen Entzugssymptomen wie zum Beispiel Appetitsteigerung, Konzentrationsstörungen, Schlafstörungen, vermehrter Nervosität oder Reizbarkeit – dann erfolgt der Griff zur Zigarette wieder schnell. Erleichtert wird der Rückfall dadurch, dass Tabak und Zigaretten überall verfügbar und leicht zu bekommen sind. Damit werden sie schnell wieder im Alltag der Raucherinnen und Raucher fest verankert.“

Daneben gebe es die psychische Abhängigkeit, die feste Bindung an bestimmte Situationen, in denen geraucht wird, so Prof. Batra. Gewohnheiten, die sich im Verlauf von vielen Jahren des Zigarettenkonsums etabliert haben. Und dann werde oft gar nicht richtig reflektiert, ob das Rauchen durch andere Maßnahmen ersetzt werden kann. „Es wird einfach automatisiert weiter geraucht oder in Situationen, die vor allem mit innerem Stress, mit negativen Gefühlen oder Depressivität einhergehen, die mit Angst oder Ärger verbunden sind. Es gibt dann einen starken Impuls, diese negativen Emotionen mit dem Rauchen zu kontrollieren, sich etwas zu entlasten und beruhigen“, schildert Prof. Batra.

Menschen, die versuchen aufzuhören, sind meistens hochmotiviert. Doch im Laufe der Zeit lässt diese hohe Motivation nach, die Ex-Raucher oder -Raucherinnen geraten in immer mehr Versuchungssituationen oder leiden unter starken Entzugssymptomen – und brechen den Versuch der Abstinenz ab. Eine andere, häufig zuschnappende Falle ist für viele Menschen, dass sie nach einer gewissen Zeit davon überzeugt sind, ihre Sucht überwunden zu haben und sich deshalb die eine oder andere Genusszigarette gönnen zu können. Aber mit der Genusszigarette kommt sofort wieder der körperliche Drang, stärker zu konsumieren und die Betroffenen fallen ins alte Konsumverhalten zurück.

Die gute Nachricht für diejenigen, die sich für einen Rauchstopp entschieden haben: Auch wenn der Körper anfangs mit Entzugserscheinungen zu kämpfen hat, sollten diese im Normalfall bereits nach sieben bis zehn Tagen abgeschwächt sein und nach einigen Wochen ganz verschwinden. Zugegeben: Diese Zeit ist für viele nicht leicht – es lohnt sich aber durchzuhalten: Ehemalige Raucherinnen und Raucher merken schnell eine Verbesserung des Geschmacks- und Geruchssinns, wenige Tage nach der letzten Zigarette verbessern sich Blutdruck und Herzfrequenz merklich. Auch die psychische Gesundheit verbessert sich innerhalb weniger Wochen. Studien ergaben: Wer mindestens sechs Wochen rauchfrei bleibt, erlebt weniger Ängste, Depressionen und Stress als Menschen, die weiter rauchen. Stattdessen stellen sich positive Gefühle und ein gesteigertes Wohlbefinden ein.

Bei einer starken körperlichen Abhängigkeit von Nikotin kann auch eine sogenannte Nikotinersatztherapie eingesetzt werden, um beim Rauchentzug zu unterstützen. Dabei wird zum Beispiel von Pflastern oder Kaugummis Nikotin an den Körper abgegeben – die Umstellung auf ein rauchfreies Leben kann so leichter fallen. Dabei wird die Dosierung schrittweise verringert, um den Körper nach und nach vom Nikotin zu entwöhnen – solange, bis kein körperliches Verlangen danach mehr auftritt. Zwar gelangt weiterhin Nikotin in den Körper, aber die regelmäßige Bewegung der Hand zum Mund gewöhnen sich Betroffene schon einmal ab. Laut Studien können durch solche Ersatztherapien die Erfolgschancen von entwöhnungsbereiten Raucherinnen und Rauchern erhöht werden.

Je nachdem, welche Erfahrungen schon mit der körperlichen Abhängigkeit bestehen, kann auch eine zusätzliche medikamentöse Unterstützung vom Arzt oder der Ärztin verschrieben werden. „Medikamente lösen das Problem nicht, sondern sind unterstützend wirksam“, erklärt Prof. Batra. Nach Rücksprache mit dem behandelnden Arzt oder der behandelnden Ärztin kann beispielsweise der Wirkstoff Vareniclin verschrieben werden, der zur Raucherentwöhnung entwickelt worden ist. Ein weiterer möglicher Arzneistoff, der zum Nikotinentzug eingesetzt werden kann, ist Bupropion. Vor einer Medikamenten-Einnahme ist eine sorgfältige körperliche Untersuchung nötig. Außerdem muss festgestellt werden, ob das Medikament aus medizinischer Sicht ohne Bedenken eingesetzt werden kann oder ob bestimmte Gründe dagegen sprechen (Kontraindikation).

Wer mit dem Rauchen aufhören möchte, sollte zunächst darüber nachdenken, warum er oder sie damit begonnen hat und nun damit aufhören will. Die Gründe fürs Aufhören können die langfristigen Gesundheitsrisiken sein, die vorzeitige Alterung, die Kosten des Rauchens, aber auch die Gefährdung von Freunden und Familienmitgliedern durch das Passivrauchen. Wer sich seine Gründe fürs Aufhören möglichst oft bewusst macht, ist motivierter und kann in der herausfordernden ersten Zeit leichter Situationen meiden, in denen sonst geraucht wurde.

Ein wichtiger Teil der Rauchentwöhnung ist es, die Auslöser für das Rauchen zu erkennen. „Häufig wird gar nicht richtig reflektiert, ob das Rauchen durch andere Maßnahmen ersetzt werden kann, es wird einfach automatisiert weiter geraucht“, sagt Prof. Barta. „Es ist hilfreich, sich bewusst zu machen, in welchen Situationen man gern zur Zigarette greift. Oft sind das welche, die vor allem mit innerem Stress, mit negativen Gefühlen oder Depressivität einhergehen.“

Fragen Sie sich, wann, wo und wie oft Sie rauchen. Häufige Auslöser, sogenannte Trigger, sind das Trinken von Kaffee oder Alkohol, Situationen, in denen man gestresst oder traurig ist, aber auch Telefonieren oder Autofahren. Manche Menschen rauchen als Entspannung nach der Arbeit oder nach einer Mahlzeit. Oft ist das Verlangen nach Tabak auch an bestimmten Orten am stärksten, an denen besonders häufig geraucht wurde, zum Beispiel auf Partys oder in Bars. Entwickeln Sie einen Plan, diese Trigger zu vermeiden oder die Situationen ohne Tabakkonsum zu überstehen. Wenn Sie beispielsweise üblicherweise rauchen, während Sie telefonieren, sollten Sie Stift und Papier in der Nähe haben, um sich mit Kritzeln zu beschäftigen, anstatt zu rauchen.

Egal, wie lange Sie bereits rauchen und wie viele Zigaretten es schon waren: Es ist nie zu spät, um mit dem Rauchen aufzuhören. Der menschliche Körper kann sich bis ins hohe Alter selbst reparieren. Wer zum Beispiel im Alter zwischen 25 und 34 mit dem Rauchen aufhört, gewinnt im Durchschnitt zehn Jahre an Lebenszeit gegenüber Menschen, die weiterhin rauchen. Selbst Menschen in der Altersgruppe von über 60 Jahren profitieren gesundheitlich von einem Rauchstopp. Doch es gilt: Je länger der letzte Zigarettenkonsum zurückliegt, desto deutlicher ist der positive Effekt.